ГЛАВА 4
Полет занял в итоге больше времени, чем мы рассчитывали. Нет, конечно, если бы мы летели без остановок, то, наверное, уложились бы в четыре часа, про которые говорил Хилар. Но попробуйте-ка сидеть на спине летящего в небе скользкого дракона четыре часа? Это же не в самолете, где можно с комфортом вытянуть ноги, откинуться на спинку кресла и подремать. Так что нам приходилось регулярно снижаться, чтобы я смогла согреться, размять конечности, разогнуть спину и отдохнуть. Мы даже искупались в каком-то озере, наплескавшись от души. Мне так это точно было не лишним, в ручейке у пещеры Хилара сильно не помоешься, а организм требовал помывки весьма недвусмысленно. Особенно не лишним это было в преддверие встречи с остальными невестами и возможным женихом. Да и вообще, как мы ни пытались с драконом делать вид, что все в порядке, и он просто меня отвозит, и ему и мне совершенно не хотелось расставаться.
Дракону было безумно скучно жить одному в своей пещере, а мне просто не хотелось встречаться с гадюками-невестами и участвовать в каком-то отборе на роль императрицы. Ведь и так было ясно, что победа мне не светит — у остальных невест и красоты, и желания выиграть, да и откровенно говоря, яда, было в миллионы раз больше, чем у меня. Впрочем, меня расстраивало не это. Ну, подумаешь я не стану императрицей, ерунда какая. Меня огорчало то, что нужно проходить какой-то дурацкий конкурс, чтобы пытаться выиграть то, что мне возможно совсем не нужно. Ну что за радость пытаться выиграть замужество с мужчиной, которого в глаза-то никогда не видела и даже имени его не знаешь? Да и вообще, мне всего восемнадцать лет, о каком замужестве может идти речь? И расстраивало то, что оказавшись вдруг в сказке, познакомившись с настоящим драконом, пообщавшись с привидением мага, я должна буду вдруг погрузиться в мир интриг и склок, вместо того, чтобы наслаждаться своими сказочными летними каникулами. А еще, было ужасно обидно, что всего этого нет в моем мире, и если я не выиграю, мне придется вернуться на Землю. Такую простую и скучную, в которой совсем нет места чуду и драконам.
Так что мы с Хиларом негласно оттягивали прилет в императорскую резиденцию как могли. То есть мы конечно туда летели. А как же. Но при этом как дети, придумывали все новые и новые поводы сделать остановку и оттянуть прибытие. Дотянули до того, что уже почти наступил вечер, и полет занял вместо четырех часов весь день. Но хуже было не это, а то, что небо затянуло, поднялся ветер и… хлынул ливень. О да-а-а, мой триумфальный прилет на драконе во время грозы, что может быть круче? Ага, ничего.
Сквозь струи дождя я разглядела высокий белый дворец с раскинувшимся вокруг него парком. Дворец был не очень большой, и с высоты напоминал игрушечный кукольный домик, не хватало только пластиковых солдатиков вокруг. Парк вокруг него был огорожен решетчатой кованой оградой, и вот как раз неподалеку от ограды, в кустах у дороги, мы и приземлились. Вода по нам текла потоками, но Хилар наотрез отказался влетать на территорию дворца и остаться там погостить, пока не закончится дождь. Объяснил, что иначе от него не отцепятся просто так, а он этого не хочет. И заставил повторить историю, которую я должна буду рассказать о своем прибытии. Ее мы с ним обговорили еще в пещере. Хилар просил не светить нашу с ним дружбу, и сказать, что он согласился мне помочь в обмен на кой-какие драгоценности, которые у меня были с собой с Земли. Мол, ему это необходимо для поддержания репутации, а то узнают, что он добрый, так потом не отобьешься от желающих что-нибудь на халяву от него поиметь. И сказал, чешуйку его тоже не светить, так как драконы должны казаться суровыми, серьезными и не разбазаривающими чешуйки и имущество просто так. Пришлось мне ему все это пообещать. Потом я обняла его на прощание, поцеловала в мокрую щеку и побрела к дворцовым воротам, шлепая кроссовками по лужам.
Я подошла к воротам, приоткрыла незапертую створку и аккуратно втиснулась внутрь. Я почему-то ожидала, что сейчас ко мне выскочат сердитые стражники, ну а как же, все-таки императорская резиденция, а не придорожное кафе, и станут строго спрашивать, к кому это я заявилась? Даже речь уже приготовила. Но ко мне никто не выскакивал, а вблизи не было видно не то, что стражников, а вообще, ни одной живой души. А еще дворец называется. Ну и ладно, сама пойду. Вот сейчас как вломлюсь с парадного входа, как залью и заляпаю им грязью и дождевой водой паркет, так сразу узнают, что такое мокрая потерявшаяся невеста.
Подбадривая себя таким образом, я пошлепала по дорожке меж декоративных кустов в сторону дворца. И все это под струями дождя и порывистым ветром. Вот только, чем ближе я продвигалась к украшенному колоннами входу, тем сильнее таяла моя решимость, и тем медленнее становились шаги. А вдруг меня там никто не ждет? А вдруг сюда еще никто не приехал и я одна, самая первая? А вдруг там вообще никого нет, и дворец заперт на лето? И тут с двух сторон ко мне метнулись две огромные тени и преградили дорогу. А я с перепуга завизжала. А вы бы не завизжали, когда из струй дождя к вам выскакивают две Собаки Баскервилей? Я вот лично испугалась.
И вот стоим мы трое, я ору, звери смотрят на меня, и под напором звуковой волны, вырывающейся из моего горла, медленно садятся на попы и недоуменно переглядываются. Нападать на меня не пытались, звуков не издавали, так что, поорав и отведя душу, я тоже заткнулась. А дождь-то все идет. Собаки, правда, оказались не совсем собаками, а каким-то зверями размером раза в полтора крупнее дога, черные, с торчащими вверх ушами, зубастой пастью, короткими хвостами и большими умными глазами. Про глаза — это я себя так утешала, что раз звери охраняют императорский дворец, значит, они должны быть умными?
— Уважаемые звери. — Прокашлялась я. — Мне бы во дворец? Я одна из невест императора, честно. Просто меня потеряли. Пропустите, пожалуйста?
Звери, похожие на собак переглянулись, встали и стали меня окружать. Одна начала сзади заходить, а вторая стала неторопливо приближаться ко мне спереди. Вот тут я струсила окончательно, и приготовилась снова визжать и звать на помощь Хилара, если вдруг они атакуют. Но звери агрессии не проявляли, а морды их были спокойны. Та, что подошла спереди, внимательно заглянула мне в глаза и перевела взгляд на мою левую руку, которой я придерживала ремень сумки. Я тоже скосила глаза на свою руку. Кольцо ищет что ли? Я медленно отпустила ремень, повернула руку к зверю тыльной стороной и, разжав пальцы, продемонстрировала колечко невесты. Она внимательно его осмотрела, переглянулась со второй зверюгой, стоящей за моей спиной и, повернувшись в сторону дворца, потрусила вперед. Это приглашение? Я стояла, не решаясь двинуться, так как за спиной был второй зверь. Но тот, не дождавшись моего движения, резко подпихнул меня мордой под попу. А учитывая, что зверюшки эти размером лишь ненамного ниже меня, ускорения он придал основательно. Вот так, под конвоем, я и дошла до дворца.
Мы дошли до двухстворчатой двери во дворец и замерли. Двери были высокие, красивые, покрытые резьбой, а в центре каждой из них была прибита медная голова дракона, сжимающая в зубах цветок, похожий на розу. Вот этим цветком и полагалось стучать в дверь, как молоточком. Я постучала, и мы со зверями замерли в ожидании. Через несколько минут, когда я уже решила, что пора или снова стучать или же тут никого нет, двери открылись, и на пороге нарисовался высокий представительный мужчина.
— Лирра? — у него удивленно приподнялись брови. — Кто вы и к кому? — он перевел вопросительный взгляд с меня на моих зверских спутников.
— Здравствуйте, лерд, — я вспомнила, что тут вроде как именно так принято обращаться к мужчинам. — Я одна из невест императора. Только я отбилась от стаи… э-э-э… группы, то есть. Можно мне войти, а то дождь, знаете ли?
Он посторонился, пропуская меня внутрь. Звери, проследив, что я вошла, тоже просочились и встали за моей спиной, а мужчина закрыл за нами дверь.
— Ждите, я доложу, — он величественно кивнул и ушел, а мы остались стоять и пачкать пол стекающей с нас водой.
Пол был впечатляющий, мраморный, белый с черными маленькими ромбиками на стыке плит и, наверное, скользкий. По крайней мере, на каблуках с металлическими набойками, я бы по нему бегать не рискнула. И сам холл был тоже впечатляющий. Ну, или это я такая впечатлительная, потому как я ни разу не бывала во дворцах, так что сейчас мне все нравилось, и все было интересно. Стены, обшитые до середины темными деревянными панелями и светлые выше, пара рыцарских доспехов в нишах, напольные вазы, висящие на стене скрещенные алебарды, широкая лестница наверх и несколько проходов в другие помещения. По стенам светильники, правда, я так и не поняла принцип их работы. Не электричество, это точно, но и не живой огонь свечей или факелов. Прошла минута, две, три. Стоять было неудобно, мокро и ужасно холодно. У меня уже вся кожа мурашками покрылась и скукожилась, а ко мне все никто не шел.
— Я водяной, я водяной, поговорил бы кто со мной, — напела я вполголоса, рассматривая свои мокрые кроссовки. — А то мои подружки, пиявки да лягушки, тьфу, какая гадость, и-э-эх…
Зверюги с интересом прислушались и придвинулись ко мне поближе, заглядывая мне в глаза.
— А мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать охота, — закончила я со вздохом, вспоминая Хилара.
— Браво. Вы еще и поете, — вдруг раздался насмешливый мужской голос и легкие аплодисменты.
Я вскинула голову и встретилась с ироничным взглядом высокого молодого брюнета в темно-синем костюме, состоящем из брюк со стрелками и длинного жилета, белая рубашка с пышными рукавами была расстегнута у ворота на пару пуговиц. Его длинные волосы были убраны в высокий хвост, открывая лицо и уши, в одно из которых была вдета крупная сережка.
— Ой, а я вас знаю, здравствуйте, — я расплылась в улыбке. — Вы меня помните? Вы меня спасли, четыре с половиной года назад.
— Что-то не припомню, чтобы я спасал юных водяных, а точнее русалок, — он скептически меня осмотрел.
— Ну как же, — я растерялась. — На Земле, в ноябре, четыре с половиной года назад. Вы меня от маньяка спасли. С вами еще был ваш друг, высокий такой блондин. А потом вы мне колечко надели, и сказали побыть несколько лет невестой, — я показала ему ладошку с растопыренными пальцами.
— Хм, — брюнет прищурился. — То есть вы хотите сказать, что вы… — он сделал такое движение руками, как будто нарисовал в воздухе большой шар, — это вот то…?
— Эм- м, — я стушевалась, — Ну, как бы да, — и оглушительно чихнула два раза подряд.
— М-да. Неожиданно. И где же вас носило все эти дни, позвольте узнать? Остальные невесты уже прибыли и разместились.
— Ну-у-у, я тут… полетала немножко. С драконом, — снова чихнула, но успела прикрыть рот ладошкой. — И он меня привез. А меня, что же, даже не искали? — я обиделась. — И еще, холодно и мокро. Очень, — и вновь чихнула. — Можно мне уже как-то обогреться, а то я, кажется, заболеваю?
— Проводите лирру в комнату и помогите ей разместиться. И дайте ей зелье от простуды, — хмыкнул брюнет, сказав это в никуда. — Лирра, добро пожаловать, располагайтесь. Если вам понадобятся сухие вещи, спрашивайте, вам подберут по размеру. Ужин через пару часов, все прочие невесты спустятся, вас так же пригласят. Надеюсь, к этому времени вы уже придете в себя после дороги, — он кивнул, развернулся и ушел, а на его место тут же вплыл тот мужчина, что открыл мне дверь.
Дворецкий, а я так поняла это именно он, подошел к нашей мокрой группе, открыл дверь и обратился к зверюгам: «Благодарю за службу. Вы свободны, о лирре позаботятся», — он открыл дверь, и звери выскользнули наружу.
— Лирра, прошу вас за мной, — это он уже мне.
Меня провели на второй этаж, и я, шлепая и хлюпая мокрыми кроссовками по ковру, дошла до выделенной мне комнаты. Эх, не обрадуются горничные моему приходу, это точно. За мной на темно-вишневом ковре оставались мокрые грязные следы, и мне от этого было ужасно неловко. Но дворецкий был совершенно невозмутим, так что я тоже махнула на это рукой. Комната, в которую меня привели, была довольно просторная. Мебелью не загромождена, но в целом все необходимое в наличии имелось — большая кровать под бежевым покрывалом, туалетный столик с зеркалом и приставленным пуфиком, небольшой уютный диванчик, просторный шкаф с зеркальной дверцей, круглый столик у окна и стул с высокой спинкой. Мне понравилось. Ничего лишнего и вычурного, но очень мило и светло.
— Лирра, ванная вот за той дверью. Располагайтесь. Сухую одежду вам скоро принесут. Желаете что-то перекусить? — дворецкий был вежлив, но не подобострастен.
— Мне бы чая горячего, если можно? — меня продрала дрожь. — А то я совсем замерзла. И что-то от простуды, не хотелось бы разболеться.
Дворецкий, кивнув, ушел, а я пошлепала в ванную. Боже ж ты мой, ванна, горячая вода, мыло, шампунь, пена для ванной. О-о-о, я счастлива. И цивилизация, радость-то какая! Никаких деревянных лоханей, а самая что ни на есть эмалированная ванна на ножках в виде львиных лап и кран, с горячей и холодной водой, что недвусмысленно показывало, что водопровод в этом райском уголке имеется. И даже, вот же чудо, унитаз с бачком за перегородкой. Какая хорошая сказка, и драконы есть, и водопровод с канализацией, и они не исключают друг друга.
Отогревшись, отмывшись, тщательно промыв волосы, я выбралась из ванны. В спальне меня уже ждал чайник с горячим чаем на столике, и смущала глаз тарелочка с горкой печенья. Хочу, но не буду. Я кремень, я сладкое не ем. Сглотнула голодную слюну, ну да ничего, до ужина потерплю. Рядом стоял стакан с каким-то голубым напитком, только вот пить его я не рискнула. Накинув на себя теплый длинный халат, который был в стопке вещей, лежащих на диванчике, (насколько я поняла это то, что мне смогли выдать на смену моим мокрым вещам), я стала пить чай.
Минут через десять в дверь постучались, и на мое разрешение заглянула симпатичная высокая девушка с каштановыми волосами.
— Лирра, вам что-то еще нужно?
— Не знаю. Вроде нет. Спасибо большое. Вы мне только скажите, вот это голубое, это что? — я кивнула на стакан.
— О, это зелье от простуды. Было велено вам принести. Выпейте, это отличное зелье, оно точно поможет вам не заболеть, — девушка улыбнулась.
Я с опаской принюхалась к голубому напитку и под внимательным взглядом девушки выпила. А ничего так на вкус зелье, вполне терпимо. Пахнет какой-то травкой, сладкое.
— Лирра, ужин через полтора часа. Господин велел передать, что если вы уже пришли в себя, то он хотел бы с вами побеседовать до ужина.
— Спасибо, — я улыбнулась. — А вас как зовут? Вы горничная, да? А меня зовут Лиля, я с Земли. Только у меня еще волосы мокрые, боюсь, что они так быстро не высохнут, чтобы до ужина успеть с ним побеседовать. Может, потом?
— О, — девушка даже растерялась вдруг. — Очень приятно, лирра Лилья. Меня зовут Канита. Если у вас будут какие-то вопросы или понадобится помощь — обращайтесь. Я все сделаю или пришлю кого-то, кто решит все вопросы вместо меня.
— Отлично. Только зовите меня просто Лиля, я еще не в том возрасте, чтобы меня почтительно величали лиррами и ледями, — я подмигнула ей. — Спасибо вам за помощь.
Девушка улыбнулась мне в ответ, только как-то странно и натянуто, и ушла. А я занялась своим внешним видом. В куче вещей я подобрала себе облегающую белую рубашку с длинными пышными рукавами и узким манжетом, а к ней укороченные брючки из черного бархата. Наверное, кому-то высокому они были бы бриджами, а мне так просто брюки до щиколотки. Там лежали и платья, но ни одно из них не подошло мне по росту. Пришлось довольствоваться тем, что подошло. Благо с собой у меня были балетки, которые подошли к этому моему странному наряду. Расчески, шпильки, ленты и прочие мелочи нашлись на туалетном столике, но я не стала мудрить, а просто подняла волосы в высокий хвост.
Через полтора часа за мной пришла Канита и проводила в столовую. Это было просторное помещение с большим прямоугольным столом, накрытым к ужину. А вот компания в комнате радовала глаз, но совсем не поднимала настроение. Жители террариума в полном комплекте уже заседали за столом. И появление моей скромной во всех отношениях персоны радости ни у кого не вызвало. Черт! Это было обидно. Тоже во всех отношениях. Все невесты были в длинных вечерних платьях, с красиво уложенными волосами. И я, в белой рубашке и укороченных облегающих брючках, хоть и бархатных, выглядела мега скромно. Ну, просто как школьница, попавшая на Венский бал. И хвост мой, тоже добавлял мне сходства с этой самой характеристикой.
Барышни оглядели меня снисходительными взглядами, причем это потом, а сначала мое появление вызвало недовольную гримасу. Просто картина — «Не ждали!». А ведь, похоже, и впрямь не ждали. Я загрустила, а потом решила, ну и фиг с вами. Зато я с драконом подружилась, по небу летала, с привидением мага общалась, кучу подарков получила, а вы, злючки, попы отбивали и в лесу ночевали, пока своим ходом ехали. На этой радужной мысли я радостно всем улыбнулась и прошла к свободному стулу, заодно пробежавшись взглядом по присутствующим за столом персонам. Во главе стола сидели мои давнишние знакомые, брюнет, с которым я уже имела честь видеться сегодня, и справа от него его друг блондин. И взгляд у них обоих был оценивающий такой, с интересом. Похоже, их распирало от любопытства услышать о моем — «Полетала немножко на драконе». А подливало масла в огонь то, что до ужина я к «господину» явиться не соизволила. Слева от брюнета сидела черноволосая девушка, которая когда-то караулила меня у моего дома. Кажется, Арита, если я не путаю. И судя по всему, именно она и являлась той самой представительницей аристократии этого мира, которую выдвинули в качестве первой невесты. А дальше по обеим сторонам стола вперемешку сидели все остальные девушки. Риная и Элита тоже обнаружились, но далеко от меня, так что побеседовать с ними за столом мне бы не удалось. Элита мне улыбнулась и кивнула, а вот Риная, кажется, тоже была недовольна моим появлением. Хотя ей-то уж чего переживать, я ж ей сразу сказала, что на место императрицы я не претендую. Зато я не досчиталась одной из землянок, Натальи. Интересно, она тоже что ли отбилась и до сих пор не нашлась? Так что в итоге нас, невест, снова было двенадцать и два кавалера на всю нашу компанию.
— Ну что ж, коли все собрались, приступим, — брюнет кивнул прислуге, и нам стали разносить еду и наливать вино. — Приветствуем вас в мире Калахари. Вы почетные гости летней резиденции императоров Калахари. Надеемся, что наш мир вам понравится, не смотря ни на что. И хотя возможны неприятные инциденты, — он скользнул по мне взглядом, — мы сделаем все, чтобы ваше пребывание тут вам запомнилось.
Блондин на последней фразе фыркнул, но тут же замаскировал фырканье кашлем. Брюнет приподнял бокал с вином, приглашая нас присоединиться к тосту. Я тоже приподняла свой бокал, в котором плескалось красное вино. Пить я не собиралась, так как спиртное не пью, но пригубить же можно, чтобы не обижать хозяина.
— Добро пожаловать на конкурсный отбор невесты будущего императора Калахари, — продолжил брюнет. — Желаем вам удачи. Самая достойная из вас будет названа по итогам отбора, все прочие, получат памятные подарки и смогут вернуться в свой мир. Вести отбор по поручению императора будем мы: лерд Рэмир, — он кивнул на блондина, который склонил голову в приветствии, — и я, лерд Адриэн. Сам наследник будет наблюдать за отбором издалека, с помощью зеркал. Так что вы можете не беспокоиться, он сможет разглядеть вас всех, и окончательное решение будет принадлежать именно ему.
Мы пригубили вино. Точнее я пригубила, а все остальные кто как, кто сразу выпил все, кто половину.
— А когда начнется отбор? — подала голос Розенталь, одна из девушек с удлиненными ушками.
— Завтра к вам придут портные, которые помогут вам с гардеробом, и как только наряды будут готовы, мы приступим. Это займет два — три дня, — вступил в разговор Рэмир. — А до тех пор отдыхайте после долгой дороги, изучайте окрестности. Парк и дворец в вашем распоряжении.
Больше никаких интересных разговоров за столом не было. Некоторые девушки переговаривались между собой, но тихо. Рэмир и Адриэн тоже о чем-то вполголоса беседовали, а Арита прислушивалась, даже не скрывая своего интереса. Мне с моего места на отшибе ничего слышно не было, так что я просто наслаждалась уютом и вкусной едой. Я хоть и не голодала у Хилара, но все-таки пресная, жареная на костре дичь, это не самая вкусная еда.
Поужинав, я улизнула из-за стола. Сидеть просто так не хотелось, чего молча рассиживаться, если уже поела? Десерт меня тоже не интересовал, я наелась вкуснейшего тушеного мяса с овощами и салатиков. Поэтому, поблагодарив слугу, который мне накладывал все это время еду в тарелку и подливал сок, я тихонько выскользнула и пошла в свою комнату. И только обернувшись на пороге, встретилась с внимательными взглядами Рэмира и Адриэна. Разговора мне не избежать, но это даже хорошо. Интересно же все прояснить.
По дороге столкнулась с Канитой.
— Ой, Канита, как хорошо, что я вас встретила. Можно вас попросить о помощи? У меня все вещи грязные и мокрые, скажите, а возможно их как-то постирать и просушить? А то мне завтра переодеться совсем не во что, мокрое даже то, что лежало в сумке. А все платья мне не подошли по росту, не доросла, так что можно их уносить, — я улыбнулась ей.
— Да, конечно. Я сейчас все заберу, к завтрашнему дню все будет вычищено и высушено, — Она тоже мне улыбнулась. — А платья… вы не расстраивайтесь, завтра придут портные, вам все сошьют быстро. Просто остальные девушки прибыли с утра и почти все вещи, которые были в наличии, успели разобрать. И вы ниже, чем обычно жители калахари.
— Да я уж поняла. Но, что выросло, то выросло, — я рассмеялась и пожала плечами.
Канита хихикнула, не удержавшись. Сама-то она тоже была существенно выше меня. У меня рост не маленький, для землянки у меня обычный средний рост, сто шестьдесят четыре сантиметра. Но я была на голову ниже Каниты, а лерду Адриэну не дотягивала даже до плеча. Тут я присмотрелась к ее глазам. Вытянутые зрачки, ого!
— Ух ты ж! Ой, ну то есть, ух, то есть, вы тоже калахари, да, Канита? Я знаю, мне сказали, что у вас зрачки не круглые, как у людей, а вытянутые. Обалдеть, — я разглядывала ее светло-карие глаза с вытянутым в щелочку зрачком. — А вы в темноте хорошо видите, да?
— Э, — девушка растерялась от моего любопытного напора, но, не выдержав, рассмеялась. — Да, лирра Лилья, я калахари. Как и вся прочая прислуга во дворце, и, как и лерд Адриэн и лерд Рэмир. И да, в темноте мы хорошо видим, особенности строения зрения.
— Круто! — я восторженно выдохнула. — Везет же, а мы, люди, как курицы слепые в темноте. Без света совсем никак.
Так беседуя, мы дошли до моей комнаты, и Канита забрала мои грязные кроссовки, и мокрую одежду. Из сумки я тоже вытрясла отсыревшие вещи, попросив их просто просушить. Оставила внутри только книги и запасную обувь. Они и в комнате высохнут, это только кроссовки играли роль подводных лодок.
Канита ушла, но вернулась за мной буквально минут через десять. Я даже заскучать не успела.
— Лирра Лилья, лерд Адриэн и лерд Рэмир ожидают вас в кабинете. Вы позволите проводить вас? — она улыбалась.
— О, что-то они быстро, ужин уже закончился?
— Нет, девушки еще в столовой, а господа ушли из-за стола практически сразу за вами, — она загадочно улыбалась. — Лирра Лилья, чем вы их так заинтересовали? Они просто в нетерпении, даже не стали ожидать десерт, а сразу за вами послали.
— Вероятно, их распирает от желания узнать, где же меня носило столько дней, — я хихикнула. — И услышать о полетах на драконе.
— На драконе? — Канита ахнула и прикрыла рот ладошкой. — Вы знакомы с драконом? И летали на нем? О, как удивительно!
— Было дело, — я наслаждалась ее удивлением и восторгом. Похоже, что знакомство с драконом даже в этом мире редкость, и тем счастливее я от этого себя чувствовала. У. Меня. Есть. Друг. Дракон! Восторг просто!
Господа Адриэн и Рэмир ждали меня в просторном кабинете, куда меня проводила Канита. Я с любопытством огляделась. Большая комната, во главе которой стоял большой, нет, монументальный, письменный стол с бумагами. За ним высокое кожаное кресло, причем не абы какое, а офисное, какое можно увидеть в кабинетах крутых начальников на Земле. Напротив — журнальный столик, диванчик и пара кресел, тоже кожаных. У стены шкаф с бумагами и небольшая стойка, больше похожая на минибар, с несколькими бутылками, бокалами и фужерами разных форм. На полу светлый ковер с длинным ворсом.
Адриэн обнаружился за столом, а Рэмир в одном из кресел с бокалом вина. При моем появлении они оба встали, подождали пока я пройду и сяду. Я помялась, не зная куда сесть, очень уж габаритной выглядела мебель. В такое кресло сядешь, да и утонешь, потом без посторонней помощи не выкарабкаешься. Так что я села на диван. Рэмир сразу же опустился обратно в кресло, а Адриэн вышел из-за стола и направился к минибару.
— Лирра, вино или что-то иное?
— А можно сок? Или компот? — под их взглядами я стушевалась. — Или хотя бы минералку?
— Вы что же, совсем не пьете спиртное? — Адриэн вздернул одну бровь. — Я заметил, что за столом вы тоже не пили вино.
— Ну почему совсем? Могу на праздник выпить. Или на день рождения. А просто так чего пить? Я и так чувствую себя достаточно счастливой, мне нет необходимости усугублять это спиртным.
— То есть вы полагаете, что мы пьем вино потому, что чувствуем себя недостаточно счастливыми? — подал голос Рэмир.
— Ну, я не знаю. Может и не поэтому. Знаете, наверное, когда я доживу до ваших лет, мне тоже захочется пить вино просто так, от скуки, — на этих моих словах Рэмир поперхнулся, у Адриэна брови поползли на лоб, а до меня дошло. — Ой, ну то есть, я, конечно, не доживу до ваших лет, столько не живут. — Рэмир поставил бокал с вином на стол и пытался откашляться через смех, а Адриэн уже открыто насмешливо улыбался. — Люди, столько не живут, — закончила я почти шепотом и почувствовала, что заливаюсь краской.
Великолепно, только что назвала хозяев древней рухлядью, заявив, что столько не живут, и практически обозвала их алкоголиками, пьющими от скуки.
— А вы знаете, что мы не люди? — откашлявшись и просмеявшись, спросил Рэмир.
— Ну да, вы калахари, — я уже совсем застеснялась.
— И откуда же такие знания? — подключился Адриэн.
— Мне дракон сказал. И Канита.
— Дракон… — Адриэн налив в высокий стакан сок, подошел к нам и, поставив его передо мной на столик, сел во второе кресло. — Знаете, вы нас удивили своими словами, что вы полетали на драконе. Вообще-то драконы никого не возят на себе. Я в первый раз слышу, что кто-то летал на драконе, — они переглянулись с Рэмиром, и перевели взгляд на меня.
— Ну а как мне еще было добраться сюда? Меня ж бросили в лесу одну, да еще кто-то стрелял. Хорошо хоть карта была с собой, а то бы я так и погибла в этих ваших чащобах, — я обиделась. — Мне просто сказочно повезло, что на меня там наткнулся дракон.
— Вы нам расскажете, что произошло? Лерд Микхаль и девушки уже изложили свои версии событий, но хотелось бы теперь услышать и от вас.
— Да, а что рассказывать? — я пожала плечами. — Мы ехали через лес, потом перед моим лицом что-то вжикнуло, чуть нос мне не отстрелили, кто-то закричал и моя лошадь, перепугавшись, взбесилась и понеслась сломя голову. А я, знаете ли, не так чтобы хороший наездник, хорошо хоть сразу не улетела с нее, а то бы шею свернула. А потом она сбежала, сбросив меня в какие-то кусты, откуда я скатилась в овраг. Вот там меня и нашел дракон.
— А вы видели, кто стрелял? — парни снова переглянулись. От их веселья и следа уже не осталось.
— Сначала нет, откуда бы. А потом, когда мы с драконом уже взлетели, из кустов над оврагом выскочило трое мужчин и стали в нас стрелять из луков.
— Понятно. И вы их, конечно же, не разглядели? — протянул Адриэн.
— Ну, как вам сказать? Одежда темная, волосы до плеч, в руках луки, — я пожала плечами. — Мне, знаете ли, не до разглядываний было. А что рассказал лерд Микхаль и девушки? И куда делась Наталья?
— Наталья? А, девушка с Земли. Ее сильно ранили стрелой, везти сюда было опасно. Так что ее вернули к стоянке автобуса в ваш мир и переправили в вашу больницу. Там ей окажут помощь, не переживайте, с ней все будет хорошо, — Адриэн взглянул на меня. — Вы были подругами?
— Что? Подругами? Нет, я ее совсем не знала, мы познакомились только за ужином накануне выезда на лошадях. Да и… — я помялась, — знаете, девушки как-то не сильно расположены к дружбе. Они видят друг в друге соперниц и конкуренток, и совсем не хотят общаться.
— А вы не видите в них соперниц? — хмыкнул Рэмир.
— Нет, — я улыбнулась. — Им я не соперница. Вы же видели их. И потом, я не настолько сильно хочу выходить замуж за вашего императора, чтобы идти по головам и смешивать всех прочих девушек с грязью.
— Вот как? — подал голос Адриэн. — А зачем же вы тогда приехали?
— Ну, ведь интересно же, — воскликнула я. — Столько лет я была чьей-то невестой, при этом даже не зная чьей. Вы же мне совсем ничего не рассказали. И тут вдруг выяснилось, что жених из другого мира, а я ведь даже не подозревала, что другие миры вообще существуют. И я же не знала, что какой-то отбор будет и, что жениха я не увижу даже. Я думала, вдруг мы понравимся друг другу и… — я застеснялась, — может, мы полюбим друг друга. — Поймала скептический взгляд, которым парни переглянулись, и совсем стушевалась. — И у вас тут так… удивительно и красиво. Как в сказке. И даже драконы живут. Представляете, живые настоящие драконы?! И они даже разговаривают!
— Разумеется, разговаривают. Это очень древняя разумная раса, — хмыкнул Адриэн. — Расскажите нам, пожалуйста, о нем? Нам крайне любопытно. Как вам удалось уговорить его помочь вам? И как его зовут?
— Э, знаете, дракон мне свое имя не сразу назвал, и я не уверена, что его стоит разглашать без разрешения, — парни снова переглянулись. — Могу сказать, что он хрустальный дракон. Живет в пещере, именно там я была все эти дни. А уговорила… Мы с ним сторговались. У меня были кой-какие драгоценности с собой, вот я и отдала их ему в оплату за помощь. И плюс сделала уборку в его жилище. Взамен он обещал мне помощь в доставке сюда и спас от тех стрелков из оврага.
— Как интересно, — протянул Рэмир. — И много у него в пещере драгоценностей? Или где он их хранит?
— Извините, лерд Рэмир, но это конфиденциальная информация, и я не вправе что-либо об этом рассказывать, — ишь любопытные какие, может им еще ключ от пещеры, где деньги лежат преподнести? Фигушки, Хилар мой друг и болтать о нем лишнее я не намерена.
Рэмир хмыкнул, а Адриэн приподнял одну бровь, с интересом меня разглядывая. А я между тем сама их разглядывала. При нашей встрече в парке, я рассмотреть их не могла при всем желании. Во-первых было темно, а во-вторых я была в шоке, после нападения маньяка. Да и ребенком я тогда была, как-то меня не слишком интересовал внешний вид взрослых парней. Помогли и на том спасибо. А сейчас мне было интересно рассмотреть своих спасителей, и по совместительству гостеприимных хозяев.
На вид им обоим было лет по двадцать пять. У Адриэна волосы абсолютно черные, блестящие, а глаза при этом глубокого ярко-синего цвета, зрачок узкий, вытянутый. Прямой тонкий нос, высокие скулы, четко очерченные в меру пухлые губы, брови в разлет, длинные черные ресницы. У Рэмира волосы тоже длинные и прямые, но цвет совсем светлый, примерно как у жителей прибалтийских стран. В отличие от Адриэна они у него были заплетены в косу с каким-то сложным плетением типа «колоска». Брови и ресницы на несколько тонов темнее. Глаза прозрачные светло-зеленые, зрачок тоже вытянут в тонкую ниточку. Нос прямой, аккуратный, только на переносице небольшая горбинка, которая его совсем не портила, а наоборот добавляла некоторую брутальность в этот, в общем-то, мягкий светлый облик. Одет Рэмир был абсолютно по земному. Черные джинсы, белая рубашка и мягкий светлый пиджак с капюшоном. Встреть я его на Земле, мне бы и в голову не пришло, что он житель другого мира. Красивый ухоженный метросексуал. У обоих высокий рост, широкие плечи и подтянутые спортивные фигуры.
— Извините, а можно поинтересоваться? — я вспомнила, зачем мы собственно тут собрались. — А меня вообще искали? А то знаете, у меня такое неприятное ощущение, что меня и не разыскивали, и не ждали. Очень уж удивленный вид был у вас, лерд Адриэн, когда я заявилась.
— Ну, разумеется, вас искали, лирра, — Адриэн нахмурился. — Сразу как обстрел закончился и лошади успокоились, лерд Микхаль все проверил, и обнаружил, что вы исчезли. По следам вашей лошади отправили двух охранников, еще двое срочно повезли лирру Наталью на стоянку, она была ранена и ей требовалась помощь. Когда те, кто уезжал на ваши поиски, вернулись, то доложили, что в овраге, куда вы упали, обнаружены следы дракона и несколько стрел. Следов крови не было, поэтому мы надеялись, что вы не пострадали. Только мы не предполагали, что вам удалось договориться с драконом о помощи, мы думали, что он вас похитил. И ждали каких-то известий, чтобы попытаться вас вернуть. Драконы умны и не агрессивны, правда, некоторые способны на требование выкупа за что-то.
— Понятно, — мне стало неудобно, что я их заподозрила. — Кстати, меня зовут Лиля. Можно Лилья, почему-то мое имя тут выговаривают именно так, — Адриэн недоумевающе дернул бровью. — Просто, я вижу, что вы не знаете моего имени, а так не очень удобно общаться, — я примирительно им улыбнулась.
— Кхм, — Рэмир кашлянул. — Очень приятно, лирра Лилья. Вы, вероятно, хотите отдохнуть? У вас, судя по всему, был тяжелый день. Завтра с утра, как уже было сказано, придут портные. А потом в вашем распоряжении весь дворец, сауна, бассейн, салон красоты. Наслаждайтесь, гуляйте, изучайте, надеемся, вам у нас понравится.
— Спасибо, — я встала, поняв, что мой визит окончен. — Скажите, а кроме прогулок, тут можно еще чем-то заняться? Ну, может, у вас есть учителя? Я бы с огромным удовольствием поучилась стрелять из лука, или фехтовать? — под их взглядами мой энтузиазм начал вянуть. — Нет? Ну, может, хотя бы метать кинжал? Тоже нет? — мой голос упал почти до шепота. — А что тогда мне делать? Может, хотя бы учитель танцев есть?
Парни переглянулись, и тут вдруг Рэмир захохотал. Адриэн рассматривал меня, заломив одну бровь, как будто я какая-то экзотическая зверушка, но молчал. У них вообще хорошо получилось бы играть в плохого-хорошего полицейского. Серьезный, даже флегматичный и невозмутимый черноволосый Адриэн, и веселый искристый блондин Рэмир. Я насупилась. Ну и что такого смешного я спросила? Надо же пользоваться возможностями, где я еще потом научусь стрелять из лука?
— Мы непременно подумаем над вашими пожеланиями, — выдал, наконец, Адриэн. — А сейчас ступайте отдыхать. Завтра будет солнечно, вы сможете посмотреть дворцовый парк, думаю, вам понравится.
Ну вот, выпроваживают. Так ничего и не пообещали, ну и ладно. Вот высохнут кроссовки, снова буду бегать по утрам, как привыкла. А раз бассейн есть, так еще и плавать. Заодно навещу завтра милых зверо-собак, которые меня так любезно проводили во дворец. Хоть рассмотрю их в сухом виде. Я кивнула и вышла, аккуратно притворив за собой дверь, правда вот, еще успела услышать, как к смеху Рэмира присоединился смешок Адриэна.
0
