Глава 2
О том, что не всегда падение в неизвестность заканчивается плохо
Пару раз я кувыркнулась в воздухе, но швабру из рук не выпустила, а потом грохнулась на что-то мягкое и живое.
— А-а-а-а-а! — это я.
— А-а-а-а-а! — это подо мной. Тот, на кого я упала.
— Ты?! — взревел Федька, как только я с него скатилась и села на твердом полу.
— А ты кого ждал, паразит?! — заорала я. — Бросаться в меня тяжелыми предметами? Книжки портить?
— Да что же ты ко мне привязалась-то?! — завопил он в ответ и вскочил.
— Я сейчас покажу тебе, кто к кому привязался, паршивец! Ишь, удумал слабую девушку обижать! — озверела я и бросилась убивать этого наглеца.
В общем-то, мне это почти удалось. Я пару раз дотянулась до него шваброй и основательно приложила пониже спины. Хотя надо отдать Федьке должное, улепетывал он от меня как заяц, и большую часть времени мы с ним просто бегали по круглой пустой комнате, в которой очутились.
— Что здесь происходит?! — вмешался в нашу битву холодный суровый мужской голос. — Немедленно прекратите!
— Магистр Но́вард! — воскликнул Федя и бросился к новому лицу. Прятаться!
— Ничего страшного! — пытаясь отдышаться, ответила я, притормозив в последний момент, а то сама чуть не врезалась в этого мужика, который магистр. Им оказался высоченный брюнетистый дядька с суровыми чертами лица и сединой в волосах, одетый в длинный черный балахон. — Сейчас я немножко убью вот этого наглого типа и сразу же успокоюсь.
Я сдула с лица прядку, так как в пылу битвы обруч на голове съехал, волосы рассыпались, и длинная челка лезла в глаза.
— Федоил Ни́ртон?! — Голос вопрошающего не предвещал ничего хорошего.
— Я не специально, магистр! Она меня увидела, когда я только прибыл. А потом подкарауливала, когда пришел к точке возврата. И напала на меня.
— Я подкарауливала?! Чушь! Я сидела, книжку читала, а ты шарился в библиотеке, хотя она уже была закрыта для посетителей!
— А ну тихо! — проникновенно приказал магистр, и почему-то спорить с ним у меня желания не возникло. — Ниртон, поднимите портал. «Слабая девушка», марш в мой кабинет. Будем разбираться, что с вами делать.
Мужчина развернулся и направился прочь. О как! Получается, он давно за нами наблюдал, раз слышал мои слова про «слабую девушку»? Я вопросительно уставилась на Федьку.
— Сейчас провожу, — лаконично буркнул он и, обогнув меня по дуге, подошел к валяющейся на полу книге и поднял ее.
Хм. А ведь книжечка-то была на иностранном языке. Точно помню! Но сейчас я легко прочитала ее название: «Тихая поступь убийцы». Ничего не понимаю! Я с интересом осмотрелась. Круглая комната, в которой отсутствовали мебель и окна, больше всего напоминала имитацию библиотеки. Имитацию, так как стены ее покрывала мозаика, изображающая полки, плотно уставленные книжными томами. Пол черный, мраморный. Круглый свод терялся в вышине и тоже был абсолютно черным. Неуютное помещение, должна сказать. Откуда лился неяркий рассеянный свет, позволявший оглядеться, я не поняла.
— Федь, а мы где? — спросила я своего противника и снова сдула с глаз челку. В крови еще бурлил адреналин, поэтому толком испугаться и удивиться я не успела. Если только совсем немного.
— Где-где… — проворчал он. — Вот какого шурха ты за мной поперлась? Одни проблемы теперь из-за тебя!
— Сбрендил? — покрутила я пальцем у виска. — Я в своей библиотеке была. И никуда я за тобой не перлась, а всего лишь хотела немного поколотить.
— А мне теперь, наверное, не засчитают практику из-за твоей привычки колотить ни в чем не повинных студентов швабрами. — Парень хмуро глянул на мое деревянное орудие, с которым я расставаться не собиралась. Мало ли что еще впереди ждет. — Идем!
— Федь, а, Федь, — припустила я за ним к выходу. — Так где мы?
— Отстань, проныра! — Он стряхнул с руки мои пальцы, но я тут же снова вцепилась в его рукав, не обратив внимания на страдальческий вздох.
— Ну, Фе-е-эдь, — заканючила я. — Ну тебе чего, трудно ответить? Ты куда меня притащил? И как?
Вообще-то было страшноватенько. Ведь такого не бывает в реальной жизни, чтобы — раз! — телепортировался и провалился в другой мир. Я ведь не попаданка какая-нибудь, а обычная девчонка. Да в моей жизни самым большим чудом было то, что я дельфинов увидела, когда мы с родителями отдыхали на море. Или… Ой-йо-о!
Я — попаданка?!
От этой мысли сначала споткнулась, а потом вообще замерла на месте.
— Федь, а, Федь, — мрачно процедила я. — Ты — эльф?
— Совсем спятила? — вытаращился на меня парень, которому тоже пришлось остановиться. Я ведь удерживала его за рукав.
— Гном? — не обратила я внимания на его возмущенный взгляд.
— Нет!
— Демон?
— Дура!
— Сам дурак! Так демон или нет?
— Человек я. Все, довольна?
— Ага! — Я зашагала за ним следом, осматриваясь по ходу движения.
Сначала нам пришлось спуститься по винтовой каменной лестнице, этажа этак с пятого. Федька злобно пыхтел, периодически пытался вырвать из моих цепких лапок свой рукав, но потом смирился и бросил бесплодные попытки. Ну а что? Страшно же! Запоздалая реакция, конечно, но лучше поздно, чем никогда. До меня только сейчас начало доходить, что все происходящее, мягко говоря, не совсем нормально, и неизвестно, чего ждать дальше.
Потом мы очутились в мрачноватом коридоре какого-то административного здания. По обеим сторонам на равном расстоянии располагались высокие двери, в простенках висели светильники. Пол был не мраморным, как в первой комнате с мозаикой, но тоже выложен плитами из серого гладкого, но не скользкого камня. Странно… Почему не паркет или линолеум?
— А там что? — не выдержав, спросила я и ткнула пальцем в первую попавшуюся дверь.
— Не твоего ума дело! — скорее по привычке, чем по необходимости, огрызнулся парень. — Вот поговоришь с ректором, тогда и узнаешь, что позволено будет.
— А тот дядька — ректор? — уточнила я. — Ага-а-а! А это, значит, институт? Супер! А институт — чего?
— Вот же… Отвяжись!
— Зануда противный!
— А ты — шурх!
— А что такое шурх? — тут же задала я следующий вопрос.
— Не «что», а «кто». Червяк такой.
— Чего-о-о? Ты обозвал меня червяком?
— Книжный червь, — поморщившись, пояснил Федоил. — Зараза редкостная. Если заведется, замучаешься выводить. Жрет все книги подряд, не разбирая жанры.
— Ага! — типа поняла я.
Но быть книжным червем оказалось не очень обидно, я слишком сильно любила читать. Так что родители меня иногда тоже ласково так обзывали — книжным червяком.
— Федь, а ты на каком курсе?
— Почти на третьем. Если мне практику засчитают. А то из-за тебя… — Он недобро покосился на меня.
— Да ладно, не дрейфь! Я за тебя заступлюсь, — успокоила я его.
Вот так, вяло переругиваясь, мы добрались до кабинета ректора.
— Магистр Новард, можно? — Федька постучал в дверь, приоткрыл ее и заглянул в щель.
— Нужно! — донесся из комнаты ответ.
Мы вошли, парень демонстративно, по одному, разжал мои пальцы на своем рукаве и с несказанным облегчением на лице отодвинулся подальше. А я принялась осматриваться. Итак. Кабинет: большой, с высоченным потолком и окном, задернутым плотными бордовыми шторами. На полу ковер. Слева — дверь в смежное помещение. Все свободное пространство у стен плотно заставлено книжными шкафами, на некоторых дверцах — замки. Полки в шкафах в прямом смысле ломились от книг. Причем это были не какие-нибудь чахлые тонкие томики, а конкретные такие гримуары и талмуды. Старинные, наверное. Не зря под замок их прячут. У противоположной от входной двери стены — внушительных размеров письменный стол, заваленный бумагами, книгами и свитками. За ним восседал мужик, разнявший нас с Федоилом. Перед столом — два деревянных кресла с высокими резными спинками. Под потолком — белый круглый плафон, дававший хорошее освещение.
— Ниртон? — вопросил ректор провинившегося студента.
— Я прибыл на практику, как и было велено. Выбор пал на маленькую районную библиотеку. Действовал по инструкции. Время было уже вечернее, заведение выглядело закрытым. А там эта… Увидела меня, пришлось уносить ноги.
— Это так? — Тяжелый взгляд карих глаз переместился на меня.
— Ну да. Библиотека уже закрыта была, а он там шатался и книжки воровал, — пояснила я.
— Я ничего не воровал! — огрызнулся Федька и продолжил, глядя исключительно на ректора: — Выполнив задание, вернулся в назначенный час в точку прибытия. Библиотека была закрыта, свет не горел. Мне нужно было переждать немного до активации портала, а там опять эта…
— Вы уборщица? — спросил ректор и многозначительно посмотрел на швабру в моей руке.
— Я?! — возмутилась я. — Нет, я библиотекарь! Просто люблю задерживаться после работы, чтобы спокойно почитать. А то дома родители пилят. В смысле… э-э-э… нотации читают. Вот сидела я, спокойно читала книгу, а там этот… Шарился, ведром гремел. Я и прихватила что-нибудь увесистое. Не с пустыми же руками было идти вора гонять. А он еще и напал на меня! Ну и вот, пригодилась швабра.
— Пригодилась?! — Федя даже забыл, что нужно бояться ректора. — Да ты мне ею чуть спину не сломала!
— А нечего было в меня книгами бросаться!
— Тихо! — Могучая ладонь хозяина кабинета стукнула по письменному столу.
Мы с Федькой подпрыгнули от неожиданности, обменялись сердитыми взглядами и замолчали. Только оба сердито сопели. Нет, ну а чего он?
— Студент Ниртон! Практику я вам…
— Не наказывайте его! — горячо вмешалась я. Обещала ведь заступиться. — Засчитайте ему, пожалуйста. Он же не виноват, что я люблю сидеть на работе допоздна. Он ведь действовал по инструкции.
У ректора удивленно поднялись брови, но я смотрела на него, не отводя взгляда и сделав глазки жалобными. За себя просить не стала бы, но этого лохматого балбеса было жалко. Хотя он и бесит меня.
— Кхм, — кашлянул глава школы. — Студент Ниртон, практику вам засчитают по итогам отчета.
Федя облегченно выдохнул, а магистр продолжил:
— Что, впрочем, не освобождает вас от реферата на тему: «Перемещение в иные реальности с помощью портала и взаимодействие с населением реальностей и нереальностей». Декана Листра?та я извещу.
— Спасибо, магистр Новард! — Федя чуть поклонился.
— Теперь вы, «слабая девушка». Имя, возраст, раса, статус, образование?
— Мм-м, — зависла я на секунду. — Кира Зо́лотова, семнадцать лет, человек, окончила среднюю общеобразовательную школу. К несчастью, провалила вступительный экзамен по математике в институт, в связи с чем родители устроили меня работать в библиотеку.
— Статус?
— Статус? — Я недоуменно поморгала. — Не замужем.
Федоил хрюкнул от смеха, а ректор чуть улыбнулся и уточнил:
— Дворянка?
— А-а-а, — выдохнула я. — Нет. У нас они как вид не существуют. Ну, только где-то в Европе еще не вымерли некоторые индивидуумы.
— Ну что же, слабая девушка Кира, которая чуть не сломала швабру о спину нашего студента. Учитывая ваши способности и ситуацию в целом, могу предложить вам место в нашей школе.
— Э-э?
— Вышибалой хотите стать?
— Я-а-а? — У меня даже рот открылся.
Я — вышибала? Он это как вообще себе представляет? Да во мне роста — метр с кепкой. И полное отсутствие мышц.
— Ну а что? — задумчиво продолжил ректор. — Факультет, как обычно, будет ясен лишь при распределении. Вы как раз удачно сюда попали, не иначе, вас сама Судьба направляла. Распределение завтра утром. Но и так ясно, способности книгоходца у вас имеются, иначе бы вы не смогли пройти в портал за Ниртоном. Работали вы библиотекарем, читать любите. Срок обучения — пять лет. Если не найдете средств, чтобы погасить стоимость учебы, то потом отработаете столько же лет на государство и свободны.
— Погодите! — Я помотала головой и даже зажмурилась на мгновение. — Я же дохлятина! Какая из меня вышибала?! Да меня первый же качок одним пальцем зашибет или о колено сломает.
Федоил совершенно неприлично заржал, но, увидев взгляд магистра, осекся и стал давиться смехом молча.
— Простите, Кира, — улыбнулся мужчина за столом. — Я не учел, что вы из другой реальности. Наше учебное заведение называется — Высшая Школа Библиотекарей. Сокращенно — ВШБ. А студентов и выпускников, так уж повелось, называют «вышибалами».
— Ага! — кивнула я. Двумя руками зацепилась за крестовину своей верной швабры и повисла на ней в раздумьях. — А мы вообще где? — задала я наконец тот вопрос, который все это время крутился в голове.
— В Межреальности. Наш мир или, как принято называть, — реальность, находится в центре. От нас с помощью порталов можно без проблем и сложностей переместиться в любой из миров реальных и нереальных. В этом его особенность. Только отсюда можно с легкостью попасть в миры нереальные, вымышленные. И именно этим и занимаются наши студенты и выпускники. Мы — Библиотекари. Библиотекари с большой буквы. Вы ведь в курсе, что практически каждый день писатели создают новые книги? И так происходит не только в вашей реальности, но и во всех иных. Наша задача — перемещаться в реальные миры и оказывать, скажем так, содействие писателям, если таковое необходимо. Или же переноситься в нереальности, то есть в выдуманные миры, если оказывается, что случилось то, чего не должно было происходить по сюжету. Если герои обрели собственную жизнь и творят непотребства. Поняли?
— А-а-а, — протянула я.
От данного объяснения у меня мозг буквально закипел. И, подозреваю, зрачки стали прямоугольными, как у козы. Мы с родителями как-то раз ездили на выходные в дом отдыха, где был загон с козами. И я тогда узнала, что у этих рогатых парнокопытных, оказывается, зрачки прямоугольные. Клянусь, сама видела. Всех коз по очереди рассмотрела, чтобы убедиться. Папа сказал, это чтобы лучше видеть хищников на открытой местности. И вот стояла я, таращилась на магистра, как коза пучеглазая, и хлопала ресницами.
— В общем, решайте. Если согласны, то сейчас Федоил отведет вас в общежитие, дождетесь завтрашнего распределения по факультетам. Если не согласны, я отправлю вас домой. Но обратного пути не будет. Про учебу в ВШБ можете забыть.
Я украдкой взглянула на Федьку, который стоял и корчил мне рожи, изо всех сил намекая, чтобы я проваливала отсюда подальше. А вот фигушки, злыдня патлатая! Что же я, ненормальная, отказываться от учебы? В институт вон уже не попала, так что дудки! Да и вообще, тут же — сказка, чудо!
— Я согласна! — твердо ответила ректору. — Только мне нужно как-то известить родителей, они ведь переживают, куда я пропала.
— Им передадут письмо с сообщением, что вас зачислили в ВШБ, выделили место в общежитии, и вы приедете их навестить через пять лет, после окончания учебы.
— Но…
— Извините, но на каникулы в вашу реальность вы поехать не сможете. В технические миры тяжело пробиваться даже ради высшей цели, очень необходимой и нужной. Так что строить портал и тратить колоссальное количество энергии ради того, чтобы вы навестили родственников, никто не станет. Но не переживайте, письмо будет с магической составляющей, ваши родители не будут волноваться.
— А позвонить?
В ответ удостоилась снисходительной улыбки и отрицательного покачивания головой.
— Впрочем, я не исключаю того, что вы попадете на один факультет с Федоилом Ниртоном, тогда кто знает? Допускаю, что ваша летняя практика может выпасть именно на вашу родную реальность. Но гарантировать ничего не могу. Все будет зависеть от обстоятельств.
Я еще пару минут подумала, рассматривая ковер, потом набрала полную грудь воздуха для храбрости и сказала:
— Я согласна учиться здесь. Спасибо! Что от меня требуется?
— Ниртон, проводите ее в общежитие. Сообщите, что это мой приказ, пусть Кире выделят место уже сегодня. И вот еще что. Девушка пришла вслед за вами, так что вы за нее и отвечаете до начала занятий. Понятно?
— Но, магистр! — возопил парень и метнул в меня злобный взгляд.
Я хищно улыбнулась и потрясла своей шваброй. Федя скривился и с тоской посмотрел на ректора.
— Ниртон? — поднял брови тот.
— Понял! Идем! — мрачно отозвался Федоил и метнул в меня очередной злобный взгляд.
А я что? Я ничего! Стояла себе, улыбалась во все свои двадцать восемь зубов, так как зубы мудрости отрастить еще не успела, и мило моргала.
Федька вышел в коридор, даже не придержав мне дверь, так что пришлось самой открыть ее, попрощаться с ректором, который оказался милым человеком, хотя выглядел ужасно суровым, и выйти следом за своим провожатым.
— Мелкая проныра! — сердито бросил он мне и пошел вперед, не оглядываясь.
— А в глаз?
— Тьфу на тебя! Вот за что мне это? Свалилась на мою голову! Мне из-за тебя теперь реферат писать и следить за тобой, чтобы ничего не натворила.
— Сам виноват, нечего шляться где не надо, — фыркнула я, закинула швабру на плечо и поспешила за удаляющимся парнем. — А я не проныра, а милая скромная девушка.
— Шурх ты противный! Даже в ВШБ умудрилась просочиться без проблем. А я, между прочим, экзамены сдавал на конкурсном отборе соискателей и доказывал свои способности книгоходца, как и все остальные.
— Вот спасибо тебе, мил человек! — отвесила я дурашливый поклон. — Притащил меня в другой мир, по блату пристроил в «вышибалы». Благодетель ты мой!
— У-у-у, прибил бы! — прошипел напоследок Федька и угомонился.
И правильно, все равно ведь меня не переругаешь.
0
